Στη φετινή Philoxenia που διοργανώθηκε στη συμπρωτεύουσα, το νησί μας ήταν ο μοναδικός Δήμος στην Ελλάδα που τιμήθηκε από την διοργανώτρια αρχή. Τον Δήμο Λέσβου εκπροσώπησε ο Αντιδήμαρχος Πολιτισμού Τουρισμού, Κώστας Αστυρακάκης. Στην αποστολή συμμετείχε και ο Πρόεδρος της Δημοτικής Κοινότητας Μυτιλήνης Π. Πίτσιος, που επιμελήθηκε το μεγάλο περίπτερο του Δήμου -με την έκθεση πληθώρας λεσβιακών προϊόντων που ενθουσίασε το κοινό και παρουσίασε μεγάλη επισκεψιμότητα.

Την παραμονή των εγκαινίων της έκθεσης, την περασμένη Πέμπτη, δόθηκε συνέντευξη τύπου από τον Πρόεδρο της έκθεσης, τον Αντιδήμαρχο Πολιτισμού Δήμου Λέσβου και τον Περιφερειάρχη Δυτικής Αττικής, παρουσία πολλών αυτοδιοικητικών πρώτου και δεύτερου βαθμού και πλήθους δημοσιογράφων.

Αφού αναλύθηκαν από τον Αντιδήμαρχο τα πλεονεκτήματα του νησιού, που αφορούσαν κυρίως το φυσικό περιβάλλον, τον πολιτισμό και την γαστρονομία του, τέθηκε το επίμαχο θέμα της ακτοπλοϊκής επανασύνδεσης του νησιού μας με τη Θεσσαλονίκη. Ένα χρόνιο αίτημα των κατοίκων της Λέσβου, αλλά και των Θεσσαλονικιών, που η μη ικανοποίησή του δημιουργεί προβλήματα και πρόσθετη οικονομική επιβάρυνση στους ταξιδιώτες, ενώ λειτουργεί και απαγορευτικά και αποκλείει το νησί από την επιλογή των βορειοελλαδιτών ως τουριστικό προορισμό.

Η ανταπόκριση των δημοσιογράφων για το θέμα ήταν μεγάλη, καθώς εξέφρασαν μέσω των ερωτήσεών τους ενδιαφέρον για την προβολή και προώθησή του.

Το βράδυ της Παρασκευής, στο Βελίδιο Πολιτιστικό Κέντρο έγιναν τα εγκαίνια της έκθεσης, παρουσία και των Υπουργών Τουρισμού Ελ. Κουντουρά και Μακεδονίας Θράκης Κ. Νοτοπούλου, που μίλησαν για τις δράσεις των υπουργείων τους. Προηγήθηκαν, όμως, οι ομιλίες του Αντιδημάρχου Πολιτισμού Δήμου Λέσβου Κώστα Αστυρακάκη, ως εκπροσώπου του τιμώμενου νησιού και του Δημάρχου Θεσσαλονίκης  Γιάννη Μπουτάρη.

Ο Αντιδήμαρχος αναφέρθηκε ξανά στα ποιοτικά χαρακτηριστικά του νησιού και των κατοίκων του και επανέλαβε τα δύο ζητήματα, παρουσία των δύο Υπουργών: Αυτό της ακτοπλοϊκής επανασύνδεσης του νησιού με τη Θεσσαλονίκη και της επικείμενης σύνδεσης της Θεσσαλονίκης με τη Σμύρνη, στην οποία το νησί θα μπορεί να αποτελέσει ενδιάμεσο σταθμό. Η πρόταση χειροκροτήθηκε από τους παριστάμενους, αλλά τις εντυπώσεις έκλεψε το σημείο της ομιλίας του Γ. Μπουτάρη που ακολούθησεαπευθυνόμενος στις Υπουργούς: «Εγώ δεν παρακαλώ, όπως ευγενικά σας μίλησε ο Αντιδήμαρχος, αλλά απαιτώ άμεσα την επανασύνδεση της Θεσσαλονίκης με το νησί», αναφερόμενος και στους μακροχρόνιους δεσμούς των δύο τόπων.